Benteng Van den Bosch, Ikon Pariwisata Kabupaten Ngawi

Salah satu sisi tengah Benteng Van den Boch. (Foto: Sadah Siti Hajar)

Kota dan Kabupaten Ngawi, Jawa Timur, memiliki beberapa destinasi (tujuan) wisata sejarah yang patut diunggulkan. Selain Trinil, yang merupakan objek wisata dengan bentuk situs kehidupan manusia dan satwa purba, Ngawi juga memiliki destinasi wisata sejarah yang lain, yakni Benteng Van den Bosch. Seperti namanya, benteng ini merupakan peninggalan pemerintah Hindia Belanda yang dibangun pada abad ke-19, tepatnya tahun 1845.

Benteng Van den Bosch oleh masyarakat Ngawi populer disebut sebagai “Benteng Pendhem”. Sebutan ini merujuk pada keberadaan benteng yang berdiri di tempat (cekungan) yang rendah sehingga dari jauh tampak seperti terpendam atau terkubur. Dahulu, benteng ini memang konon dikelilingi oleh gundukan tanah seperti tanggul atau perbukitan –– sisa-sisa tanggul atau perbukitan itu masih terlihat di sekitar benteng. Sama seperti parit, tanggul pada benteng bisa dibuat sebagai pagar pertahanan pertama dari serangan musuh.

Setelah Indonesia merdeka, Benteng Van den Bosch diambil alih dan dikuasai oleh pemerintah Indonesia, kemudian dimanfaatkan sebagai lokasi latihan militer. Saat ini, pengelolaan benteng tersebut menjadi tanggung jawab Yon Armed 12 Kostrad TNI AD. Adapun lokasinya hanya berjarak sekitar 1 km dari pusat Kota Ngawi serta berada di daerah pertemuan dua sungai besar, yakni Sungai Bengawan Solo dan Sungai Madiun. 

Sisi tengah lain dari Benteng Van den Bosch. (Foto: Sadah Siti Hajar)

Benteng yang dibangun Pemerintah Hindia Belanda sebagai pertahanan untuk menghadapi perlawanan Pangeran Diponegoro di kawasan Madiun dan sekitarnya ini berdiri di atas area seluas 15 hektar. Bangunannya berukuran 165 m x 80 m yang, antara lain, terdiri atas gerbang utama (gate), barak pasukan (tentara), perkantoran, ruang pimpinan, ruang tahanan (penjara), dan kandang kuda. Benteng ini dibangun pada masa Pemerintahan Hindia Belanda di bawah pimpinan Gubernur Jenderal Van den Bosch.

Jejak-jejak Van den Bosch masih terlihat cukup jelas di benteng ini. Gambar close-up-nya yang berukuran besar dalam versi baru –– yang tampaknya dipasang oleh pihak pengelola –– terpampang jelas di beberapa sisi dinding benteng. Gambar itu agaknya memang sengaja dipasang untuk menunjukkan kesan kuatnya kedudukan dan pengaruh Van den Bosch atas benteng ini. Di benteng ini Sang Gebernur Jenderal konon memiliki ruang tersendiri sebagai tempat tinggalnya.

     Dengan arsitektur bangunan bergaya Eropa murni, Benteng Van den Bosch dikelilingi parit (sungai kecil berbentuk melingkar) yang cukup lebar. Di beberapa bagian, bekas parit itu masih terlihat sangat jelas karena terisi genangan air. Saat berfungsi sebagai pertahanan untuk menghadapi serangan pasukan Diponegoro, benteng ini diperkuat dengan sekitar 200-an personel pasukan Belanda bersenjata serbu dan meriam serta dilengkapi dengan puluhan pasukan berkuda (kavaleri).

Pemandangan sisi belakang Benteng Van den Bosch. (Foto: Sadah Siti Hajar)

Di salah satu bagian benteng terdapat pula makam K.H. Muhammad Nursalim, salah satu pengikut Pangeran Diponegoro. Dalam suatu insiden, Muhammad Nursalim tertawan oleh pasukan Belanda dan dibawa ke dalam benteng. Oleh karena tidak bisa dihabisi dengan cara biasa, ia kemudian dieksekusi dengan cara dikubur hidup-hidup.

Benteng Van den Bosch jelas memiliki nilai historis yang tinggi. Ia merupakan bangunan peninggalan sejarah yang menjadi salah satu penanda perjuangan rakyat Indonesia –– terutama Pangeran Diponegoro bersama pengikut dan pasukannya –– dalam melakukan perlawanan terhadap imperialisme bangsa asing (Belanda). Benteng itu memang (dahulu) milik Belanda, tetapi dibangun untuk memperkuat kedudukannya di Indonesia sebagai penjajah serta difungsikan sebagai basis untuk melakukan penindasan dan pengisapan terhadap rakyat Indonesia.

Dan setelah menjadi milik bangsa Indonesia, Benteng Van den Bosch merupakan bangunan historis yang sangat berharga bagi bangsa dan negara Indonesia. Bangunan itu kini menjadi salah satu monumen perjuangan bangsa Indonesia. Namun, sayang sekali, kendatipun masih berdiri kokoh serta memperlihatkan sisa-sisa kemegahannya sebagai bangunan masa lalu yang artistik dan mengagumkan, benteng ini terlihat kurang perhatian dan perawatan. Selain terlihat kurang bersih, dinding dan atap bangunannya banyak mengalami kerusakan.